Thermal radiation emitted by a body at temperature T is generally taken as a typical example of incoherent radiation as opposed to laser light. The former is nearly isotropic, the latter being highly directional, the former has a broad spectrum, the latter is quasi-monochromatic. Even if it may appear surprising, the thermal radiation of a significant number of materials is coherent when it is detected at a sub-wavelength distance from the emitting surface. We shall see that these effects can be predicted from an electromagnetic approach to thermal radiation. Several recent experiments have confirmed these unexpected properties.
Le rayonnement électromagnétique produit par un corps à température T est généralement considéré comme l’exemple type du rayonnement incohérent que l’on oppose au rayonnement laser. L’un est quasi isotrope tandis que l’autre est très directionnel, l’un a un large spectre tandis que l’autre est quasi-monochromatique. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le rayonnement thermique de bon nombre de corps est cohérent lorsque l’on se place à une distance inférieure à la longueur d’onde de la surface émettrice. Nous verrons que ces effets peuvent être prédits à l’aide d’une approche électromagnétique du rayonnement thermique. Plusieurs expériences récentes ont confirmé ces propriétés inattendues.